Hrací hodiny (hodiny s hracím strojkem)

Hrací hodiny jsou druhem hodin oznamujících čas hudební melodií. Tyto hodiny lze považovat za upravené verze bicích hodin. Jejich kouzlo spočívá v tom, že melodie dodává označování času zvláštní eleganci a umění.

První hrací hodiny byly velmi sofistikované a často měly podobu velkých mechanických zázraků s pohybujícími se figurkami. Jedny z nejstarších známých domácích hracích hodin zkonstruoval Nicholas Vallin v roce 1598. Tento unikátní exemplář se dnes nachází v Britském muzeu v Londýně.

Hrací hodiny byly oblíbené nejen v domácnostech, ale také na veřejných místech, kde zdobily náměstí nebo reprezentační budovy. Tyto monumentální kusy často kombinovaly umění hodinářské, hudební a sochařské, a staly se symbolem bohatství a technického mistrovství své doby.

Mechanické hodiny hrály hudbu pomocí ozubených válců s hroty, které aktivovaly zvony, trubky nebo měchy. Tyto prvky dokázaly vytvořit harmonické melodie, jež byly přizpůsobené vkusu majitele hodin.

Jedním z pozoruhodných typů byly hodiny s malými varhanami, tzv. varhanní hodiny. Ty obsahovaly zabudovaný varhanní mechanismus a často se vyráběly na zakázku. Starožitné hodiny s hracím strojkem dnes nacházíme v obchodech zaměřených na starožitnosti.