Řetězové hodiny jsou obvykle nástěnné či podlahové hodiny využívající řetězový mechanismus k pohonu hodinového strojku. Základem mechaniky řetězových hodin je gravitace. Závaží, obvykle vyrobené z mosazi nebo železa, je zavěšeno na řetězu, který je spojen s ozubeným kolem. Pomalé klesání závaží pohání ozubený mechanismus hodin a zajišťuje, že ručičky na ciferníku ukazují správný čas.
Pro zajištění nepřetržitého chodu je nutné starožitné hodiny, a koneckonců i ty nově vyráběné, pravidelně natahovat zatáhnutím za volný konec řetězu, čímž se závaží zvednou zpět do výchozí polohy pod ciferníkem.
Starožitné řetězové hodiny představují unikátní kombinaci historického řemesla a technické inovace. Již od 17. století byly oblíbeným prvkem domácností, přičemž dodnes fascinují sběratele i milovníky starožitností.
